явление поверхностного натяжения. Попросту говоря, молекулы поверхностного слоя жидкости обладают избытком энергии - и стремятся (как и все тела в природе) занять положение с меньшей энергией - то есть, уйти вглубь жидкости. Поэтому в воде, намочившей кисточку, все поверхностные молекулы так и тянет собраться покомпактнее - и, тем самым, "сжать" волоски кисточки. А когда кисть в воде - со стороны всех окружающих молекул воды сила взаимодействия абсолютно одинакова - ничего не мешает волоскам расходиться в стороны.