Целлюлоза широко распространена в природе. В некоторых растениях она присутствует почти в чистом виде.
Особенно богаты целлюлозой волокна хлопка, где ее содержание составляет 95—98 %; в лубяных волокнах льна, джута, рами – 60—65 %, древесные породы содержат до 50 % целлюлозы на сухие вещества.
Целлюлоза не усваивается организмом человека, но усваивается травоядными животными, в желудочно-кишечном тракте которых находится специфическая микрофлора, расщепляющая целлюлозу и преобразующая ее в легкоусвояемые животными соединения. Кислотный гидролиз целлюлозы при температуре 170 °С приводит к образованию глюкозы, которая используется для получения кормовых дрожжей, этилового спирта.