Действие повести
начинается 12 августа 18** года. Два дня назад Николеньке Иртеньеву исполнилось
10 лет. Этот день начался для него, как обычно - он проснулся в семь часов
утра, умылся и вместе со своим учителем Карлом Иванычем и братом Володей пошел
здороваться с родителями. Глядя на матушку, разливающую в гостиной чай, и на
отца, отдающего распоряжения приказчику, Николенька чувствует, насколько сильно
он их любит. Он любуются лицами родителей и признается себе, что они красивы.
Отец говорит Николеньке
и его брату, что на следующий день он уезжает в Москву и берет обоих мальчиков
с собой. Это известие накладывает свой отпечаток на остаток дня Николеньки – он
печален из-за того, что придется расстаться с домом, в котором он вырос, и с
матушкой.
В день отъезда
Николенька не может думать ни о чем другом, кроме того, насколько тяжело ему
расстаться со всем, что он так любит.
В Москве Николенька и
Володя живут в доме бабушки. С ними вместе в Москву отправился и их учитель
Карл Иваныч, но в дом приходят и другие учителя. Николенька знакомится с новыми
для него людьми, в том числе и со своими ровесниками, он даже влюбляется в свою
новую знакомую - Сонечку Валахину.Прошло полгода, и из деревни приходит письмо от матушки, в котором она
сообщает, что заболела и очень плохо себя чувствует. Матушка просит отца
привезти к ней детей, и он сразу же выполняет ее просьбу. Но когда они
приезжают в деревню, то видят, что она уже очень плоха – уже несколько дней не
встает, ее глаза ничего не видят. В тот же день она умирает. Видя матушку в
гробу, Николенька не верит, что это она, та, кого он так сильно любил. И в этот
день он понимает, что его безмятежное детство закончилось. Он вместе с отцом и
братом переезжает жить в Москву, лишь иногда приезжая в деревню и обязательно в
каждый приезд приходя на могилу к матушке.