Багаторічна трав'яниста рослина 40-120 см висоти, з товстим гіллястим підземним кореневищем. Стебло чотиригранне, прямостояче, малогіллястим, борозенчасте. Листки супротивні, яйцевидні або ланцетні, 5-12 см завдовжки і 3-6 шириною, з довгим черешком 4-8 см довжини і дрібними парними прилистками. Пластинка листка має сердцевидное основу і загострену верхівку, краї її крупнопільчатие, іноді з подвійними зубцями. Всі частини рослини опушені довгими прямими ламкими пекучими волосками, що викликають опіки при дотику. Пекучий волосок має вигляд медичної ампули, встановленої в «підсклянник» з дрібних клітин. Сама ампула - це дуже велика (волосок видно неозброєним оком) клітина, у якої верхній тонкий кінець просочений солями кремнію. На самому кінчику клітини оболонка зовсім тонка, на ній як би мається «надріз», який ми робимо на ампулі, коли збираємося її розкрити. При найменшому дотику кругла головка волоска обламується і гострі краї проколюють шкіру, при цьому з клітки в ранку виливається всі її вміст. Так спрацьовує одноразовий кропив'яний шприц. Рослина дводомна. Квітки дуже дрібні, непоказні, зібрані в довгі пазушні висячі колосовидні суцвіття. Плоди дрібні, орешковідниє. Цвіте в червні-серпні.