Город заложен одним из русских князей на берегу Волги. До наших современников дошли сказания, связывающие основание города с победой этого князя над лесным зверем. Князь выступает как защитник местных жителей, которые не могли справиться со свирепым животным, который, по их мнению, был послан в наказание Богом Велесом за принятие ими христианства. У М. Ленивцева (1821 год) говорится: «встретился с превеликим зверем, с которым вступя в бой, убил его сам один». Кто он – «превеликий свирепый зверь», с которым связано основание города?