На протяжении 1800 километров, которые
отделяют южную границу Казахстана от северной, сменяется несколько
ландшафтных зон: лесостепная, степная, полупустынная и пустынная. На
западе территория Казахстана граничит с Каспийским морем, на востоке - с
таежным Алтаем, а на юге - с высокими вершинами Тянь-Шаня. Самая низкая
точка - впадина Карагие на полуострове Мангышлак (132 метра ниже уровня
мирового океана), самая высокая - пик Хан-Тенгри в горах (около 7000
метров над уровнем моря). Три крупные реки - Иртыш, Тобол и Ишим - несут
свои воды в Северный Ледовитый океан, остальные казахстанские реки
впадают во внутренние водоемы: Каспий, Арал, Балхаш, а то и просто
растекаются по степи или пустыне. Западная часть Казахстана почти
исключительно равнинная, а восточная - преимущественно гористая; помимо
таких высоких гор как Тянь-Шань и Алтай, значительное пространство
занимают Тарбагатай, Саур, Казахский мелкосопочник, Кокшетауская
возвышенность.
В Казахстане произрастает свыше шести тысяч видов
растений (из них 515 - только здесь), на его просторах можно встретить
около 500 видов птиц, 178 видов зверей, 49 видов пресмыкающихся, 12
видов земноводных, а в реках и озерах - 107 видов рыб.
Разнообразие
беспозвоночных животных здесь еще больше: одних только насекомых здесь
живет не менее 30 тысяч видов, а кроме них - еще несколько тысяч видов
моллюсков, червей, пауков, ракообразных и других.
Плато Устюрт,
расположенное между Каспийским и Аральским морями, представляет собой
слегка всхолмленную пустынную равнину, слабо поросшую полынью и
кустиками солянок; только в широко распространенных бессточных впадинах
имеются заросли черного саксаула. Неповторимую красоту пейзажа придают
отвесные уступы - чинки. Особенно живописен Западный чинк, высота
которого достигает 340 метров; разрушенные ветром обрывы его принимают
причудливые формы. Только здесь обитают такие редкие животные как
устюртский муфлон или уриал, медоед из семейства куньих, длинноиглистый
ёж и ряд диких кошек; каракал, барханный кот и знаменитый гепард. Немало
здесь стройных газелей-джейранов (или джеков) и других пустынных птиц -
чернобрюхих рябков, садж, каменок жаворонков. Склоны Северного Тянь-Шаня покрыты еловыми
лесами, а Западного Тянь-Шаня - арчовыми редколесьями и высокотравными
суходольными лугами; ущелья их поросли яблоневыми и орехово-плодовыми
лесами, а вершины покрыты вечными снегами и ледниками. Только здесь
можно встретить грозного снежного барса (ирбиса), тянь-шаньского бурого
медведя, сибирского горного козла, а из пернатых - знаменитого бородача,
размах крыльев которого достигает более трех метров, гималайского улара
(его еще зовут горной индейкой), снежных грифов, белоголовых сипов,
любимца казахских охотников - беркута, высокогорных вьюрков,
краснокрылого стенолаза, клушицу и альпийскую галку, сказочную синюю
птицу…
В покрытых таежными лесами горах Алтая вам встретятся
великан лось, красавец марал (благородный олень), самый маленький наш
олень - кабарга, знаменитый соболь, красивый изящный бурундук.