Российский либерализм был представлен в те годы западниками и славянофилами. Складывание идеологии западничества и славянофильства относится к концу 30х - началу 40х годов.
Представителями западничества были историки Грановский, Соловьев, Кавелин, Боткин, Тургенев. Они полагали, что Россия станет цивилизованным государством благодаря преобразованиям и реформам. Задача России, по их мнению, состояла в том, чтобы примкнуть к Западу и образовать вместе единую общность (или единую семью).
Славянофилы наоборот отстаивали идею самобытности каждого народа, в том числе и русского. Говоря о России, они подчеркивали особенности ее государственного и общественного быта, православной веры. С этой точки зрения они отрицательно относились к преобразованиям Петра I. Теоретиками славянофильства были Хомяков, братья Киреевские, Аксаков, Самарин, Кошелев.
Кстати говоря, у западничества и славянофильства были общие черты:
Отрицательное отношение к крепостному праву
Убежденность в необходимости коренных преобразований
Уверенность в возможности мирного осуществления реформ
Вера в Россию, в возможности ее стремительного и уверенного процветания
Надежда на то, что инициатором реформ выступит верховная власть, опирающаяся на поддержку передовой общественности