Кирсанов-приверженец существующего режима во всем. Он только рассуждает о благе народа, а сам вполне удовлетворен своей сытой и размеренной жизнью. Общаясь с крестьянами, он нюхает одеколон.
Базаров- нигилист, он отрицает существующий строй. Но, прославляя крестьянские устои, понимает малоразвитость его. Базаров не только говорит, он начинает работать лекарем, по-настоящему помагая народу тем, что умеет.