БМЕН веществ — это совокупность сложных и многообразных процессов, связанных с перевариванием пищи, усвоением питательных веществ, выведением шлаков и токсических продуктов. Например, крахмал в организме распадается до глюкозы, глюкоза окисляется с освобождением энергии до углекислого газа и воды. Углекислый газ мы выдыхаем, воду выводим почками. Часть глюкозы синтезируется в гликоген (животный крахмал) . Подобные превращения происходят и с аминокислотами, из которых состоят белки, и с жирными кислотами, из которых состоят жиры.
Нарушения обмена веществ также многообразны. Например, при недостатке инсулина или при снижении чувствительности к этому гормону развивается сахарный диабет — повышение уровня сахара в крови. Наиболее частый случай нарушения обмена веществ — это избыточный вес и ожирение.