Вступив на престол, Александр I (1801-1825 гг.) отменил наиболее одиозные указы отца, Павла I, и восстановил Жалованные грамоты дворянству и городам, отменил запрет на выезды за границу, на европейскую литературу, освободил из ссылки офицеров и чиновников (около 12 тыс. чел век), пострадавших при Павле I.
Внутриполитическая деятельность Александра Iотличалась противоречивостью, особенно в период до Отечественной войны 1812 г. Начало царствования Александра Iхарактеризовалось некоторым стремлением либеральному реформаторству.
Однако эти начинания ни в чем не коснулись устоев государства, то есть самодержавия и крепостного права.
В 1803 г. Александр I издал Указ о вольных хлебопашцах,который разрешил помещикам отпускать на волю крепостных с наделением их землей за выкуп. По этому указу было освобождено за первую четверть XIXв. 47 тысяч крестьян.