Внешняя политика России в XVIII веке продолжала сохранять основные направления XVII века: западное (борьба за выход к Балтийскому морю и борьба с Речью Посполитой) , южное (борьба с крымским ханом, выход к Черному морю, Кавказ) и восточное (Сибирь и Дальний Восток) . Историю внешней политики России в XVIII веке можно разделить на периоды:
1) правление Петра I (1696–1725) – внешнеполитическая активность, активные завоевания;
2) эпоха дворцовых переворотов (1725–1763) – снижение активности, стремление сохранить приобретения Петра I;
3) правление Екатерины II (1763–1796) – усиление внешнеполитической активности.