Древние ученые о температуре тела судили по непосредственному ощущению. Мысль о возможности использование для измерения температуры явления теплового расширение тел возникла только в конце 17 в. Наиболее ранние попытки в этом направлении принадлежат Галилею (термоскоп Галилея).Современники Галилея усовершенствовали термоскоп, снабдив его шкалой. Каждый конструктор создавал для своего прибора свою шкалу. Начальные или критические точки по ней выбирались произвольные, например Отто Герике (бургомистр города Магдебурга), за нуль выбрал температуру «осеннего дня 1660г., когда был первый заморозок в Магдебурге». Расстояния между делениями шкалы также выбирались произвольно, поэтому сравнить показания различных термометров было нельзя. Кроме того, термоскоп Галилея можно считать одновременно и бароскопом (от греческих слов «барос» - давление, «скопео» - наблюдать) т. к. на показание прибора влияло не только изменение температуры, но и атмосферное давление.
