Рассказ «Муму» проникнут чувством любви к простому человеку, осуждением жестокости, унижения человеческого достоинства.
Немой богатырь Герасим намного дрбрее и благороднее барыни и ее прислужников. Физически очень сильный, он любил трудиться и « весело было смотреть на это». Дома в деревне Герасим чувствовал себя спокойно, надежно и свободно. Насильно вырванный из привычной среды, он пытается привыкнуть к городской жизни. Даже такие сильные люди, как Герасим, с трудом переносят одиночество. Затеплилась в душе Герасима робкая симпатия к маленькой и хрупкой прачке Татьяне. Но прихоть барыни безжалостно растаптывает зарождающееся чувство. И тут в его жизни появляется Муму. Герасим испытывает счастье от живого общения с беззащитным существом, забота о нем доставляет ему радость. Но Герасима лишают и этого единственного близкого существа.
К концу повествования кажется, что вот-вот наступит предел терпению Герасима, и он взорвется и разбушуется. Конфликт разрешается уходом Герасима в родную деревню. Торжествен и радостен его путь домой, сама природа вместе с героем празднует освобождение.
Сила характера немого и бесправного человека, доброта каждого его поступка противопоставлены мелкой мстительности и нелепым капризам старой барыни.
Ненависть к угнетению пронизывает каждую строчку тургеневского произведения.