Отличительный признак плоских червей — сплющенное в спинно-брюшном направлении тело. В отличие от кишечнополостных, у плоских червей между эктодермой и энтодермой (внешним и внутренним слоем клеток) расположен третий слой клеток —мезодерма.
В отличие от кишечнополостных, у плоских червей формируются разные системы органов: опорно-двигательная, пищеварительная, выделительная, нервная, половая.