Важнейшим климатообразующим фактором Африки является географическая широта. Северная и южная точка материка примерно равноудалены от экватора.
На северном побережье Гвинейского залива и во впадине Конго ср. t в течение года 25-260С. Наиболее высокие температуры на севере Судана, в Сахаре (30-320С; в западной части до 380С) в Эль –Азизии (Ливия) наблюдался максимум температуры на Земле + 580С.
Постоянно высокое положение солнца над горизонтом исключает смену термических времен года на большей части Африки.
Для большей части Африки характерна пассатная циркуляция. В субэкваториальных широтах пассаты летом соответствующего полушария сменяются экваториальными муссонами. Крайний север и юг материка зимой каждого полушария оказываются в условиях западной циркуляции умеренных широт.
Климатообразующее значение имеет и конфигурация материка. Расширенная северная часть материка определяет и более континентальный климат Северной Африки, по сравнению с южной, суженной частью материка. Термические различия между назваными частями усиливаются орографией, частности более расчлененным, горным рельефом Южной Африки по сравнению с плоскоравнинной поверхностью Северной Африки. Прибрежные горные поднятия Драконовых гор изолируют Южную Африку от Индийского океана и затрудняют доступ воздушных океанических масс внутрь континента.
Заметные климатические различия между западной и восточной частями Африки определяются еще тем, что в противоположность восточным западные берега омываются холодными Бенгельским и Канарским течениями. Это объясняет простирание пустынь вдоль западных побережий Африки.