Большинство славянских народов, исключая русских, к началу XIX в. не имели своей государственности. Белорусы и большая часть украинцев находились в составе Российской империи. Поляки оказались поделенными между Пруссией и Австрией.
Чехи и словаки находились под властью Австрийской империи. Не было своей государственности и у южных славян. Болгары, сербы, хорваты, боснийцы страдали от гнета Османской империи. Стремясь освободиться от иноземного ига, они поднимали антитурецкие восстания, которые жестоко подавлялись. Для борьбы балканских народов за независимость огромное значение имела политика России в этом регионе, ее войны с Османской империей.