Гоголь,через образы помещиков,хотел показать Русь - матушку , а непосредственно, чиновников со всеми их пороками. Взяточничество, чинопочитание, праздный и бесполезный образ жизни - это всё, чем жил чиновничий аппарат того времени. Нравственное падение помещиков с одной целью урвать кусок получше, т.е материальное обогащение. Определение " мёртвые души" полностью подходит к помещикам, чьи образы ярко передал Гоголь.