Главный источник энергии в
географической оболочке - Солнце. Солнечная радиация на Земле
обеспечивает все процессы, протекающие в ГО, участвует во всех
круговоротах вещества. В развитии ГО существуют свои закономерности и
характерные черты: целостность, ритмичность и зональность, круговороты
вещества и энергии.
Целостность ГО проявляется в том, что
изменение одного компонента природы неизбежно вызывает изменение всех
остальных. Эти изменения могут равномерно охватывать всю географическую
оболочку и проявляются в некоторых ее отдельных частях, оказывая влияние
на другие части.
Ритмичность природных явлений заключается в
повторяемости сходных явлений во времени. Примеры ритмичности: суточные и
годовые периоды вращения Земли; длительные периоды горообразования и
изменения климата на Земле; периоды изменения солнечной активности.
Изучение ритмов важно для прогнозов процессов и явлений, происходящих в
географической оболочке.
Зональность - закономерное изменение всех
компонентов ГО от экватора к полюсам. Она вызывается вращением
шарообразной Земли с определенным наклоном оси вращения вокруг Солнца. В
зависимости от географической широты солнечная радиация распределяется
зонально и вызывает смену климатов, почв, растительности и других
компонентов географической оболочки. Мировой закон зональности
географической оболочки проявляется в ее разделении на географические
пояса и природные зоны. На его основании проводят физико-географическое
районирование Земли и отдельных ее участков.