Регресс представляет собой процесс обратный прогрессу. Эти две формы общественного развития тесно связаны и часто сменяли друг друга в истории человечества, иногда чередуясь с периодами застоя. В современной науке критерием общественного прогресса является уровень развития производительных сил, соответственно, и регрессивные явления определяются в первую очередь по признакам экономического упадка.