Катерина является "лучом света в темном царстве" (по Н.А. Добролюбову). у нее "русский сильный характер..характер созидающий,любящий, идеальный...она странная, сумасбродная со стороны окружающих,но это потому . что она никак не может принять в себя их мировоззрений и наклонностей.она рвется к новой жизни, хотя бы ей пришлось умереть в этом порыве..." Главным конфликтом пьесы Добролюбов считает конфликт между катериной и Кабановой. Катерина не хочет примириться, не хочет пользоваться жалким прозябанием, которое ей дают в обмен за ее живую душу..."
Мнение же другого критика - Д.И. Писарева другое. Писарев считает,что Добролюбов увлекся симпатией к характеру Катерины и принял ее личность за светлое явление. Писарев убежден, что "ни одно светлое явление не может ни возникнуть , ни сложиться в темном царстве..."
он пишет:"воспитание и жизнь не может дать катерине ни твердого характера , ни развитого ума..." он так же оценивает самоубийство как "глупую бессмыслицу", а саму героиню называет полоумной мечтательницей".