Слово картография греческого происхождения («chartes» – лист, свиток и «grapho» – писать, изображать). Это наука, изучающая теорию, методику и технические приемы создания и использования географических (плоских, рельефных, объемных) карт и глобусов.Первые карты в виде наскальных рисунков относятся к бронзовому веку (III – Iтысячелетие до н.э.). В эпоху Великих географических открытий картография достигла пика своего развития. Казалось бы, с того времени Земля полностью исследована, и «белых пятен» на карте нашей планеты не осталось. Однако не стоит забывать, что объектом картографии являются не только карты и глобусы земной поверхности, но и карты небесных тел, звездного неба и Вселенной. К тому же, сейчас в мире происходят глобальные изменения климата. В связи с чем профессия картографа невероятно актуальна и востребована.
Кроме классических географических карт, картограф создает зоологические, климатические, исторические, военные, экономические, геологические, почвенные и другие карты.В своей работе он применяет картограммы, картосхемы, картографические проекции. Все чаще карты составляются на основе данных аэрофотосъемки с самолетов, космических зондов и спутников. Картограф не всегда сидит в офисе с линейкой и карандашом в руках. При составлении карты земной поверхности в труднодоступных местах незаменима работа непосредственно на местности. Значит, деятельность картографа связана с частыми командировками, в том числе в самые необычные уголки планеты. Главные инструменты картографа при этом – нивелир (для определения высоты) и теодолит (для измерения расстояний).Сегодня всё большую популярность приобретает космическая картография. Специалисты этого профиля занимаются составлением карт и глобусов других планет и небесных тел. В своей работе они применяют компьютерные технологии и данные, полученные с космических спутников и мощных телескопов.