Во времена развитого социализма скаутами в Польше назывались аналогичные советским пионеры.. .
Само по себе, слово скаут (англ. scout) переводится с английского, как разведчик.
В настоящее время Скаутское движение (англ. Scouting) — всемирное детское движение, занимающиеся физическим, духовным и умственным развитием молодых людей так, чтобы молодёжь могла занять конструктивное место в обществе. Это достигается неформальным образованием с акцентом на практические действия на открытом воздухе, называемым скаутским методом. Скаутская организация добровольна, неполитична, независима.
В России первые скауты появились в 1909 году. Основатель российского скаутского движения - Полковник Олег Иванович Пантюхов (c 1919 имевший титул Старший Русский Скаут) . Первый скаутский костер был зажжен 30 апреля 1909 года в Павловском парке. После этого разведчество в России начинает активно развиваться. В 1915 г. в Киеве был создан первый в России отряд юных разведчиц (герлскаутов) . К осени 1917 года насчитывалось 50 тысяч скаутов в 143 городах.
После Октябрьской революции скаутское движение распадается. Если в областях, занятых белыми, сохранялся традиционный скаутизм, придерживавшийся патриотической и антисоветской позиции (многие скауты в частности были участниками антисоветского подполья; ряд руководителей скаутских организаций в Крыму и на Украине был арестован ЧК и расстрелян) - то на советской территории наблюдались попытки в той или иной форме соединить скаутскую организацию с революционной идеологией («пионерское» движение Иннокентия Жукова и «юкистское» движение - «юных коммунистов-скаутов» , принявших галстуки красного цвета) . Наконец, существовало и принципиально аполитичное движение «лесных братьев» - следопытов леса, продолжавших туристически-натуралистские традиции с опорой на книги Сетон-Томпсона. Однако комсомол, видя в скаутах своих соперников, резко отрицательно относился ко всем этим формам и уже в 1919 г. объявил им войну. Скаутизм был объявлен реакционным, буржуазным и монархическим явлением (подробно см. пионерское движение) . Особенно усилились гонения с начала 1922 г. , когда было принято решение о создании детской коммунистической организации, перенявшей ряд внешних форм скаутизма. После этого скаутские организации в Советской России были запрещены. С ребят-скаутов срывали символику, "прорабатывали" на собраниях; пионеры избивали их и доносили на них в ОГПУ. Наиболее стойкие из скаутских организаций дотянули до весны 1923 г. , когда в мае прошел последний скаутский слет у села Всехсвятское под Москвой. Участники слета шли в форме и со знаменами. Слет был разогнан, а организаторы его - арестованы.
В апреле 1926 ОГПУ произвело массовые аресты скаутов (было арестовано около 1000 скаутских руководителей, отправленных главным образом в Соловецкий лагерь) . Скаутские организации, однако, некоторое время продолжали существовать в подполье, как, например «Братство костра» .
В 1990 году скаутское движение было официально разрешено. Началось возрождение русского скаутинга.
В настоящее время скаутинг имеет более 38 миллионов членов в 217 странах и территориях, представленных через несколько скаутских ассоциаций на международном уровне. Последнее время очень существенным становится движение традиционного скаутинга. Скаутские организации объединены во Всемирную организацию скаутского движения.