ЛУЧЕПЕРЫЕ РЫ́БЫ (Actinopterygii), подкласс костных рыб (см. КОСТНЫЕ РЫБЫ), объединяющий свыше 20 тысяч видов (97% всех видов рыб). Лучеперые известны со среднего девона (см. ДЕВОНСКАЯ СИСТЕМА (ПЕРИОД)), начиная с карбона (см. КАМЕННОУГОЛЬНАЯ СИСТЕМА (ПЕРИОД))доминируют над всеми рыбами. Хорда у них полностью не сохраняется, есть только у осетрообразных (см.ОСЕТРООБРАЗНЫЕ РЫБЫ). Тела позвонков обычно есть. Челюсти образованы костями первой жаберной дуги. Верхнечелюстной аппарат подвижно сочленен с черепом. Чешуя ганоидная, циклоидная или ктеноидная; тонкая и легкая, она повышает подвижность тела, маневренность и гидродинамические свойства рыб. Иногда кожа голая или покрыта костными пластинками. Хоан(см. ХОАНЫ)нет. Имеются парные плавники: тонкие, подвижные, они образованы эластичной кожной мембраной, натянутой на гибкие костные лучи, лепидотрихии. Такие плавники идеальны в роли рулей и весел, но также выполняют и другие функции. Например, многие лучеперые вентилируют грудными плавниками, как веером, свою икру. У бычков (см. БЫЧКИ)плавники видоизменились в присоску, летучие рыбы (см.ЛЕТУЧИЕ РЫБЫ)используют их для планирующего полета. Брюшные плавники у многих белонтиевых выполняют осязательные функции. Спинной плавник один, вторично могут быть два или три. Хвост гомоцеркальный у молодых групп и гетероцеркальный у более древних. Плавательный пузырь (см.ПЛАВАТЕЛЬНЫЙ ПУЗЫРЬ) обычно есть. Анальное и мочеполовое отверстия обособлены. Артериальный конус сердца и спиральный клапан кишечника имеются только у низших костистых и ганоидных рыб. Длительная эволюция, сопровождавшаяся широкой адаптивной радиацией, обусловила огромное разнообразие высокоспециализированных видов, отлично приспособленных к жизни в различных водных биотопах.