Сентиментализм - направление русской (и европейской) литературы (и других родов искусства - живописи, музыки) второй половины 18 века, которое впервые поставила задачей произведения описать внутренний мир человека, его чувства и сложные переживания. Основные черты сентиментализма - характерные пейзажи, где явления природы соотносятся с внутренним миром персонажей, идеализация человека, приписывание ему врождённой нравственности, упор на чувства, а не разум.
В русской литературе главный автор сентименталист - Николай Карамзин с его "Письмами русского путешественника" и повестью "Бедная Лиза", в которой впервые в качестве главной героини показана простолюдина, крестьянка, чьи переживания, оказывается, ничуть не менее сложны и глубоки, чем у дворян. Карамзин и другие писатели вдохновлялись переводами сочинений Гёте, Руссо и Стерна - основных фигур европейского сентиментализма.