Арктика образовалось от греч. arktikos — северный., от arctos — медведь (по созвездию Б. Медведица).
Площадь Арктики около 27 млн кв. км; иногда Арктику ограничивают с юга Северным полярным кругом (66° 33′ с. ш.), в этом случае её площадь составит 21 млн кв. км. Для сравнения, площадь России 17,1 млн кв. км.
особенности природы низкий радиационный баланс, близкие к 0 °C средние температуры воздуха летних месяцев при отрицательной среднегодовой температуре, существование ледников и многолетнемерзлых пород, преобладание тундровой растительности и арктических пустынь.
В Арктике содержится колоссальное количество неразработанных энергоресурсов — нефти и газа.
Глобальное потепление приводит к уменьшению количества льдов в Арктике. Согласно данным 2004 года за последние 30 лет толщина арктических льдов в среднем уменьшилась наполовину.