Чем только не может быть выражено подлежащее! В этом смысле это универсальный член предложения.
Например, оно может быть выражено цельным словосочетанием: ТРИ МЕДВЕДЯ жили в той избушке (числит.+сущ.). МЫ С ПАПОЙ (мест. +сущ.) ездили в Пятигорск. Также может быть выражено одним существительным: ДЕТИ любят своих мам. Или местоимением: Я прибыл на поезде. Даже причастие изменяется, становится существительным, чтобы удостоиться чести называться подлежащим: Приезжие (здесь это существительное) засуетились. Но больше всего поражают меня те случаи, когда подлежащее выражено неопределённой формой глагола: ЖИТЬ - Родине служить. . Пожалуй, только наречие отказывается быть подлежащим. По крайней мере, я лично не могу привести такого примера.
Таким образом, подлежащее действительно универсально. Это настоящий главный член предложения.