Гистологи обычно различают у человека и высших животных четыре основных
ткани: эпителиальную, мышечную, соединительную (включая кровь) и
нервную. В одних тканях клетки имеют примерно одинаковую форму и размеры
и так плотно прилегают одна к другой, что между ними не остается или
почти на остается межклеточного пространства; такие ткани покрывают
наружную поверхность тела и выстилают его внутренние полости. В других
тканях (костной, хрящевой) клетки расположены не так плотно и окружены
межклеточным веществом (матриксом) , которое они продуцируют. От клеток
нервной ткани (нейронов) , образующих головной и спинной мозг, отходят
длинные отростки, заканчивающиеся очень далеко от тела клетки, например в
местах контакта с мышечными клетками. Таким образом, каждую ткань можно
отличить от других по характеру расположения клеток. Некоторым тканям
присуще синцитиальное строение, при котором цитоплазматические отростки
одной клетки переходят в аналогичные отростки соседних клеток; такое
строение наблюдается в зародышевой мезенхиме, рыхлой соединительной
ткани, ретикулярной ткани, а также может возникнуть при некоторых
заболеваниях.