Историки сильно отличались в определении того, сколько цивилизаций было в прошлом. В настоящее время ученые изучают не только цивилизаций западного мира возвращаясь к Древней Греции и Рима, а также цивилизаций Ислама, Византии, Индии, Китая, Японии и африканских королевств.