В некотором царстве, в некотором государстве жил-был Иван-царевич; у него
было три сестры: одна Марья-царевна, другая Ольга-царевна, третья
Анна-царевна.
Отец и мать у них померли; умирая, они сыну наказывали:
— Кто первый за твоих сестер станет свататься, за того и отдавай — при себе
не держи долго!
Царевич похоронил родителей и с горя пошел с сестрами во зеленый сад
погулять.
Вдруг находит на небо туча черная, встает гроза страшная.
— Пойдемте, сестрицы, домой! — говорит Иван-царевич.
Только пришли во дворец — как грянул гром, раздвоился потолок, и влетел к
ним в горницу Ясен Сокол. Ударился Сокол об пол, сделался добрым молодцем и
говорит:
— Здравствуй, Иван-царевич! Прежде я ходил гостем, а теперь пришел сватом;
хочу у тебя сестрицу Марью-царевну посватать.
— Коли люб ты сестрице, я ее не держу — пусть с идет!
Марья-царевна согласилась. Сокол женился и унес ее в свое царство.
Дни идут за днями, часы бегут за часами — целого года как не бывало. Пошел
Иван-царевич с двумя сестрами во зеленый сад погулять. Опять встает туча с
вихрем, с молнией.
— Пойдемте, сестрицы, домой! — говорит царевич.
Только пришли во дворец — как ударил гром, распалася крыша, раздвоился
потолок, и влетел Орел. Ударился Орел об пол и сделался добрым молодцем.
— Здравствуй, Иван-царевич! Прежде я гостем ходил, а теперь пришел сватом. И
посватал Ольгу-царевну.
Отвечает Иван-царевич:
— Если ты люб Ольге-царевне, то пусть за тебя идет; я с нее воли не снимаю.
Ольга-царевна согласилась и вышла за Орла замуж. Орел подхватил ее
и унес в свое царство.
Прошел еще один год. Говорит Иван-царевич своей младшей сестрице:
— Пойдем, во зеленом саду погуляем!
Погуляли немножко; опять встает туча с вихрем, с молнией.
— Вернемся, сестрица, домой!
Вернулись домой, не успели сесть — как ударил гром, раздвоился потолок, и
влетел Ворон. Ударился Ворон об пол и сделался добрым молодцем. Прежние были
хороши собой, а этот еще лучше.
— Ну, Иван-царевич, прежде я гостем ходил, а теперь пришел сватом; отдай за
меня Анну-царевну.
— Я с сестрицы воли не снимаю; коли ты полюбился ей, пусть идет за тебя.
Вышла за Ворона Анна-царевна, и унес он ее в свое государство. Остался
Иван-царевич один. Целый год жил без сестёр и сделалось ему скучно.
— Пойду, — говорит, — искать сестриц.
Собрался в дорогу, шел, шел и видит — лежит в поле рать-сила побитая
Спрашивает Иван-царевич:
— Коли есть тут жив человек — отзовись! Кто побил это войско великое?
Отозвался ему жив человек:
— Все это войско великое побила Марья Моревна прекрасная королевна.
Пустился Иван-царевич дальше, наезжал на шатры белые, выходила к нему
навстречу Марья Моревна, прекрасная королевна.
— Здравствуй, царевич, куда тебя Бог несет — по воле аль по неволе?
Отвечал ей Иван-царевич:
— Добрые молодцы по неволе не ездят!
— Ну, коли дело не к Спеху, погости у меня в шатрах.
Иван-царевич тому и рад, две ночи в шатрах ночевал, полюбился Марье Моревне
и женился на ней.
Марья Моревна, прекрасная королевна, взяла его с собой в свое государство:
пожили они вместе сколько-то времени, и вздумалось королевне на войну
собираться. Покидает она на Ивана-царевича все хозяйство и приказывает:
— Везде ходи, за всем присматривай; только в этот чулан не заглядывай! Он не
вытерпел: как только Марья Моревна уехала, тот час бросился в чулан, отворил
дверь, глянул — а там висит Кащей Безсмертный, на двенадцати цепях прикован.
Просит Кащей у Ивана-царевича:
— Сжалься надо мною, дай мне напиться! Десять лет я здесь мучаюсь, не ел,
не пил — совсем в горле пересохло!
Царевич подал ему целое ведро воды; он выпил и еще запросил:
— Мне одним ведром не залить жажды; дай еще!
Царевич подал другое ведро; Кащей выпил и запросил третье, а как выпил
третье ведро — взял свою прежнюю силу, тряхнул цепями и сразу все
двенадцать порвал.
— Спасибо, Иван-царевич! — сказал Кащей Бессмертный. — Теперь тебе никогда
не видать Марьи Моревны, как ушей своих!
И страшным вихрем вылетел в окно, нагнал на дороге Марью Моревну. прекрасную
королевну, подхватил ее и унес к себе.
А Иван-царевич горько-горько заплакал, снарядился и пошел в путь-дорогу:
„Что ни будет, а разыщу Марью Моревну!"
Идет день, идет другой, на рассвете третьего видит чудесный дворец.