Сюжет, который Гоголь использовал для своей комедии, не быль столь оригинален. История про мелкого чиновника, которого городничий и другие чиновники маленького уездного городка приняли за ревизора, легла в основу комедии.
Во главе уездного города стоит городничий. Он убежденный взяточник и казнокрад, мечтающий стать генералом. В общении с подчиненными самоуверен и груб. Иначе он держится Хлестаковым, которого принял за ревизора.
Хлестаов - основной герой, вокруг которого организуются все персонажи пьесы. Он готов смошенничать, но не пропустит того, что плывет ему в руки.