Многие звери для постоянного жилья или временного отдыха используют дупла деревьев, пещеры и различные пустоты среди камней и скал. В отличие от нор и гнезд, которые четвероногие создают сами, эти убежища, за редким исключением, достаются им в готовом виде.
Дупла, выдолбленные черным дятлом (по А. Н. Формозову)
Создатели дупел — дереворазрушающие грибы ги- меномицеты. Споры грибов проникают в древесину через ранки на дереве при любом повреждении коры. Чаще всего ранки появляются при трении одного дерева о другое, при заломе ветвей и вершин, в местах удара молнии или при морозобоинах — щелевидных трещинах, которые обычно бывают в нижней, комлевой части ствола. Споры грибов образуют гифы, прорастающие в сердцевину дерева, которые вызывают загнивание древесины и в конечном итоге образование дупла. Чаще всего дупла бывают в старых, перестойных деревьях лиственных пород с мягкой крупнослой- ной древесиной, таких, как осина, тополь, липа, ива. Реже они образуются и медленнее развиваются в хвойных деревьях — елях, соснах, кедрах, лиственницах и в деревьях с твердой мелкослойной древесиной, например в дубе, грабе и других.
Поставщиками дупел для четвероногих служат не только дереворазрушающие грибы, но и птицы, а именно дятлы. Пара пестрых дятлов весной выбирает подходящее дерево с мягкой загнивающей древесиной, обычно осину, ольху, реже березу, и выдалбливает для будущих птенцов дупло до 35 сантиметров глубиной с входным отверстием округлой формы, в пять- шесть сантиметров диаметром. Подобные дупла делает и зеленый дятел. Самый же крупный из наших детлов — желна — выдалбливает в осинах, а иногда и в хвойных деревьях очень просторные жилища: их глубина может доходить до 60 сантиметров, входное отверстие у такого дупла имеет прямоугольную форму размером в десять сантиметров и более.
Дятлы редко гнездятся в своем или изготовленном другой птицей дупле повторно. Они предпочитают ежегодно строить новое жилище. Когда весной то тут, то там слышится стук дятлов, создается впечатление, что в лесу должно быть несметное число свободных дупел, а на самом деле их не так уж и много. Не каждый стук означает постройку гнезда: дятел стучит и при кормежке, добывая из-под коры личинок насекомых, и кроме того, не каждое дерево оказывается подходящим для жилья, иногда постройка остается незавершенной. Да и готовое дупло существует недолго, так как птица делает его уже в загнивающем дереве или сухостое. Процесс разрушения дерева, после того как в нем появилось дупло, протекает более или менее быстро в зависимости от свойств древесины и влажности климата. Из года в год дупло увеличивается, распространяется по сердцевине ствола, охватывает все тело дерева — и оно в конце концов усыхает или, ослабев, падает под напором ветра. Затем несколько лет ствол лежит на земле пустотелой трубой, покрывается мхом и постепенно сгнивает.
Древесные дупла различны и по размерам и по месту расположения, а потому могут служить убежищами разным животным. Высоко расположенные дупла доступны только хорошо лазающим зверям, ведущим древесный или полудревесный образ жизни, а прикомлевые или те, что имеются на упавших деревьях, служат убежищами наземным четвероногим, неспособным к лазанью. В одних случаях входное отверстие настолько мало, что в дупле могут поселиться лишь мелкие рукокрылые или мышевидные грызуны, в других обширная полость дерева и широкое входное отверстие позволяют поместиться в дупле такому крупному зверю, как гималайский медведь.
Для дупел характерен свой температурный режим. Весной и летом стенки дупла не пропускают солнечные лучи, и температура воздуха внутри в течение суток остается почти постоянной. Поэтому для ночных животных оно является хорошим укрытием от высоких дневных температур. Но зимой такое жилище быстро остывает, постепенно промерзает и при длительных морозах превращается в своеобразный холодильник. В связи с таким температурным режимом'мелкие и средние по размеру млекопитающие на севере и в средней полосе используют дупла лишь в теплое время года, переселяясь с наступлением холодов в наземные укрытия. Резкое различие микроклимата дупел и нор связано с тем, что теплопроводность древесины во много раз выше, чем почвы.
Своеобразным микроклиматом обладают и пещеры, но об этом позже.