Что могли обозначать знаки соответствующие коротким односложным словам?

Буквы. Ударные или безударные слоги.
Сам знаки могут выглядеть как угодно, например, точка-тире. На ум приходят ПДД. Напр, на светофоре знак красного человечка "Стой", зеленого "иди" и т.д.