Жизнь средневековой Европы сильно отличалась от содержания рыцарских романов. Ратные подвиги, турниры и слава имели в жизни рыцарей меньшее значение, чем ежедневная борьба за существование. Гордые рыцари полностью зависели от сельского хозяйства, а урожаи в ту пору были низкие. В голодные годы большинство мелких рыцарей страдали от неурожая почти так же, как их крестьяне.
Военные походы, турниры и подвиги не приносили доходов. Жизнь рыцарского сословия гораздо больше зависела от погоды и видов на урожай, чем от большой политики. И сражения происходили, как правило, в конце лета, когда еще тепло, дни длинные, а полевые работы уже закончены.
После жатвы рыцари заполняли кладовые привезенным из деревень зерном и другими припасами. В крестьянских дворах забивали скотину, и большая часть мясных туш тоже принадлежала феодалам. Над опустевшими полями разносились звуки охотничьих рогов и собачий лай. Богатые рыцари охотились ради забавы, а бедные добывали охотой кусок мяса на обед.