Самый важный признак: оплодотворение наружное, связанное с водой, развитие (часто с метаморфозом по типу головастик ⇒ лягушка).
Но жизнь взрослого животного часто проходит на суше.
Это промежуточная группа между водными (класс рыбы) и первыми настоящими наземными (класс рептилии или пресмыкающиеся) животными.
В коже появляется множество слизистых желёз.
Кожа тонкая, через неё может идти газообмен (кожное дыхание).
Появляется скелет поясов конечностей и скелет свободных конечностей (важнейший ароморфоз).
Сердце становится трёхкамерным, появляется малый круг кровообращения (это из-за лёгочного дыхания. ещё один важнейший ароморфоз).
Впервые появляется среднее ухо с барабанной перепонкой (потому что перешли к жизни в воздушной среде).
Относительная масса головного мозга больше, чем у рыб.
Головной мозг впервые чётко делится на 5 отделов.
Впервые появились в середине Девона, ≈ 350 миллионов лет тому назад.