Грифы составляют особую группу дневных хищных птиц,состоящую из трехсемейств. Это - крупные птицы (к которым принадлежат и самые большие изхищных) сголой или покрытой пухом или пухообразными перышками годовою иверхней частью шеи, с длиннымклювом, загнутым лишь на верхушке влишенным зубцов, с очень большими закругленными крыльями,довольносильными ногами, с тупыми и мало согнутыми когтями, питающиеся главнымобразом падалью, атакже другими гниющими животными веществами. У многихшея окружена воротником из длинных перьев.Водятся во всех частях света,кроме Австралии: летают очень выносливо, хотя и не так быстро и ловко,каксоколиные; некоторые из них подымаются при этом на громадную высоту;так Гумбольдт наблюдал кондорана высоте почти 7000 м. над ур. м. Добычусвою Г. отыскивают с помощью зрения, летая на большой высоте;мнение,будто бы они руководятся при этом обонянием, лишено основания. Крупныевиды питаются почтиисключительно падалью, редко нападают на небольшихживотных; мелкие; кроме падали, питаются калом, атакже мелкимиживотными. Водятся в жарких и отчасти умеренных странах и приносятпользу истреблениемнечистот, почему некоторые виды пользуютсяпокровительством человека; так в Каиро назначено наказаниеза убиениестервятника (Neophron perenopterus), а в древнем Египте эта птица быласвященной; в Америкепокровительством пользуется Cathartes atratus, закоторого в Британской Гвиане назначен штраф в 50долларов, на Ямайке в10 фн. стерлингов и т. п. Встречаются часто стадами, гнездятся на скалахилидеревьях, а где их не трогают - и на зданиях; кладут по большейчасти 1 - 2 яйца и кормят птенцовполупереваренной падалью, отрыгаемойиз зоба. Сюда принадлежат 11 родов с 21 видом (в 1883 г.). Г.разделяютна три семейства: 1) Г. Нового Света (Cathartidae) с носовымиотверстиями без перегородки, склювом суженным к концу восковицы ихвостом из 12 рулевых перьев. Гребенчатые Г. (Sarcorhamphus) смясистымигребнями при основании клюва и на лбу. Кондор (S. cod dor s. gryphus)черного цвета с белымворотником и пятнами на крыльях, с красной голойшеей, длиною до 102 стм., а шириною с распростертымикрыльями до 2,75м.; водится на высоких горах Южной Америки от Квито до 45