Молоденька Машенька Павлецкая возвращается с прогулки в дом, где служит гувернанткой. Застант там сильнейший переролох,в своей комнате видит хозяйку Федосью Васильевну и понимает, что она дела обыск. Машенька узнает от горничной, что у хозяйки пропала брошь ценой в 2000 р., и что обыскивали всех в доме, даже раздевали. Маша оскорблена, плачет, но защиты ей просить не у кого, она одна в городе, родители ее бедны и живут в провинции. За обедом в присутствии гостей разъяренная хозяйка продолжает возмущаться, оскорблять и унижать всех в доме. Маша не выдерживает, уходит к себе и начинает судорожно собирать вещи. К ней заходит муж хозяйки Николай Сергеевич (пьющий человек, ничего не значащий в собственном доме даже для прислуги), он просит Машеньку не уезжать, извиняется за себя и за жену и признается, что это он взял брошь (ему нужны были деньги, а жена не давала), но Маша непреклонна.