Лермонтов в предисловии к роману пояснял: "Герой нашего времени ...точно портрет, но не одного человека: это портрет, составленный из пороков всего нашего поколения." Писатель создает образ главного героя не как пример для подражания, не как идеал, а рисует обобщенный пример своего современника. Лермонтов считает, что именно такого "героя" достойно его время