Между Россией и Японией несколько раз возникали недоразумения по разным вопросам, но главным образом из-за Кореи. В 1903 году происходили длительные переговоры между правительствами обеих держав: Япония хотела добиться закрепления для нее преобладающего положения в Корее, получение которого обозначало бы последующее подчинение Кореи Японии. Россия всячески противодействовала этому, так как имела свои далеко идущие интересы на Дальнем Востоке. Решившись тогда на войну с Россией, Япония стала скрытно подготовляться к ней и обеспечила себе благожелательное отношение со стороны Англии и Соединенных Штатов Северной Америки.