Как в природе, так и в жизни человека животные имеют огромное значение. От них получают продукты питания и сырье для промышленности. Животных используют в качестве рабочего скота, моделей для изучения болезней и их лечения, получения иммунной сыворотки.
Многие виды насекомых опыляют растения, повышая урожай сельскохозяйственных культур. Птицы истребляют насекомых — вредителей лесов, парков, полей. Животные очищают водоемы, принимают участие в образовании почвы, уничтожении трупов животных и остатков растений. Среди животных немало вредителей сельского хозяйства (членистоногие, грызуны), возбудителей болезней и их переносчиков.
При создании новых систем, механизмов и приборов используются принципы строения и функции животных, которые изучает наука бионика (греч. б и о с — жизнь).
Чтобы рационально использовать различных полезных животных и эффективно бороться с вредными, необходимо изучать особенности их биологии в конкретных условиях внешней среды. Например, до последнего времени считалось, что все хищники приносят вред человеку, и их уничтожали. На основании тщательного изучения поведения различных хищных животных було установлено, что волки прежде всего истребляют слабых и больных животных, а птицы — грызунов, приносящих огромный вред лесному и сельскому хозяйству. Поэтому определенный уровень численности хищников необходим для нормального существования биоценозов.