Одновременно с достижением рабством классической формы происходило обнищание крестьян, ветеранов, низших плейбейских слоев. Многие из них переселялись в Рим и и другие города, пополняя ряды плебса(низшие сословия свободных жителей), которые жили на гос-венные подачки, также они жаждали "хлеба и зрелищ".Это и привело к нарастанию кризиса республиканского строя.
Попыткой преодолеть кризис было демократическое движение за реформы, возглавленное братьями Гракхами. Римскому нобилитету удалось расправиться с реформами, но накал политич. борьбы в римском обществе привел к началу гражданских войн (2-1 вв. до н.э.)
Кризис республиканского строя усугублялся восстаниями рабов, самым грандиозным из которых было восстание Спартака (74-71 гг. до н.э.) Это восстание было подавлено, однако оно заставило господствующие слои
Рима задуматься о необходимости укрепления гос-ва и его репрессивного аппарата.
Выход виделся в установлении системы единоличной авторитарной власти. Было принято несколько таких попыткой, которые сопровождались тяжелыми социальными потрясениями. Но с пути к монархии римскому обществу было уже не свернуть.