Интереснейшими явлениями природы являются способность водоемов к
самоочищению и установление в них так называемого биологического
равновесия. Оно обеспечивается совокупной деятельностью населяющих их
организмов: бактерий, водорослей и высших водных растений, различных
беспозвоночных животных. Поэтому одна из важнейших природоохранительных
задач состоит в том, чтобы поддерживать эту способность.
Каждый водоем — это сложная живая система, где обитают растения,
специфические организмы, в том числе и микроорганизмы, которые постоянно
размножаются и отмирают. Если в водоем попадают бактерии или химические
примеси, то в условиях девственной природы процесс самоочищения протекает
быстро и вода восстанавливает свою первозданную чистоту.
Факторы самоочищения водоемов многочисленны и многообразны. Условно их
можно разделить на три группы: физические, химические и биологические.
Важным физическим фактором самоочищения водоемов является
ультрафиолетовое излучение солнца. Под влиянием этого излучения происходит
обеззараживание воды. Эффект обеззараживания основан на прямом губительном
воздействии ультрафиолетовых лучей на белковые коллоиды и ферменты
протоплазмы микробных клеток. Ультрафиолетовое излучение может
воздействовать не только на обычные бактерии, но и на споровые организмы и
вирусы.
Из химических факторов самоочищения водоемов следует отметить окисление
органических и неорганических веществ. Часто дают оценку самоочищения
водоема по отношению к легко окисляемому органическому веществу
(определяемому по биохимической потребности кислорода — ВПК) или по общему
содержанию органических веществ (определяемому по химическому потреблению
кислорода — ХПК.
В процессе самоочищения водоема участвуют водоросли, плесневые и
дрожжевые грибки.
Двустворчатые моллюски — постоянные обитатели водоемов — являются
санитарами рек. Пропуская через себя воду, они отфильтровывают взвешенные
частицы. Мельчайшие животные и растения, а также органические остатки
поступают в пищеварительную систему, несъедобные вещества оседают на слое
слизи, покрывающем поверхность мантии двустворчатых. Слизь по мере
загрязнения перемещается к концу раковины и выбрасывается в воду.
Комочки ее представляют собой комплексный концентрат для питания
микроорганизмов. Они и завершают цепь биологической очистки вод.