Витте удалось заключить мирный договор с Японией на довольно мягких (относительно степени поражения России в Русско-Японской войне) условиях. Одним из этих условий была уступка Россией половины о. Сахалин. За это Витте получил прозвище в народе "Граф Полусахалинский". Это характеризовало отношение народа как к войне, чуждой народным массам, к войне за интересы ряда группировок в правящей верхушке, так и к власти, которая позорно проиграла войну с далеко не самым сильным противником.