Официальным первооткрывателем Америки считается испанец Христофор Колумб, посетивший Америку в 1492 году по приказу испанского короля. Однако европейцы и китайцы плавали в Америку задолго до Колумба. Экспедиция Колумба к берегам центральной и южной Америки считается самой ранней и самой полной из достоверно известных. Всего Колумб совершил целых четыре путешествия в Америку, первое из которых (август 1492 — март 1493) и считается историками «официальным»открытием Америки. Экспедиция 1492 года состояла из трёх кораблей с общей численностью экипажей порядка 90 человек.