Летом 1524 года восстания начались на верхнем Рейне; затем, мало-помалу распространяясь, они в 1525 году охватили собою всю Германию, за исключением северной ее части, причем образ действий крестьян делался все более и более решительным, вследствие встреченного ими сопротивления и усиления анабаптистской проповеди. Наконец, начался настоящий террор, имевший целью заставить дворян — исполнить требования восставших, а остававшиеся пока в покое деревни — примкнуть к общему движению.
Грабежи и насилия оттолкнули от крестьян многих из числа сочувствовавших движению. Полная разрозненность восставших крестьян, крайне плохое вооружение, непривычка к дисциплине и организации, а также и недостаток в опытных и искусных вождях — все это препятствовало успеху инсургентов, в особенности после того как евангелические и католические государи соединились для подавления мятежа.