Атмосфера Земли состоит в основном из азота (78%) и кислорода (21%). Из оставшихся веществ большую часть (1%) составляет аргон. Эти газы прозрачны для солнечного света, проходящего через них и нагревающего поверхность Земли. Теплая земля и океаны в свою очередь нагревают нижнюю часть атмосферы. Часть этого тепла снова попадает в космос. Если бы на этом все заканчивалось, то средняя температура на Земле не превышала бы -18°C вместо нынешних 15°C. Причина дополнительного тепла в том, что в атмосфере присутствуют газы, поглощающие энергию до выхода ее в космос и медленно возвращающие эту энергию обратно в атмосферу. Именно эти газы образуют «парниковый эффект», их так и называют – парниковые газы.Так как 99,9% атмосферы состоит из азота, кислорода и аргона, для других газов остается очень мало места. Но даже небольшой объем парниковых газов оказывает существенное влияние на климат.Есть два фактора, определяющих влияние, оказываемое конкретным парниковым газом. Первый – фактор глобального потепления (ФГП): способность поглощать и отдавать тепло. ФГП для диоксида углерода принят за 1. Значения для других газов показывают их интенсивность в сравнении с СО2.Второй фактор – количество газа в атмосфере. В этой таблице показаны оба фактора для некоторых парниковых газов. Хотя СО2 по сравнению с другими газами является более слабым, его количество в атмосфере – наибольшее, поэтому оказываемое им влияние значительно.