В культивируемых человеком растениях и разводимых им домашних животных Дарвин нашел особый случай исторического развития живой природы под направляющим воздействием человека. В своей «Автобиографии» , написанной им в возрасте около 67 лет, Дарвин пишет, что. просматривая теперь список прочитанных им сельскохозяйственных журналов, статей и книг, он «дивится своему трудолюбию» . Кроме того, он лично проделал множество опытов по скрещиванию домашних голубей.
Дарвин показал, что изменение прирученных животных и возделываемых растений основано на отборе благоприятных, нужных и полезных человеку организмов. Если бы все куры всегда давали одно и то же количество яиц, а коровы всегда одно и то же количество молока, то нельзя было бы добиться создания очень яйценоских кур и высокопродуктивных молочных коров. Известно, однако, что всем живым существам, в большей или меньшей степени свойственна изменчивость. Различные потомки любой курицы дают не одно и то же количество яиц. Одни куры раньше прекращают кладку яиц, другие позже. Люди замечали это и кур — плохих несушек отправляли на кухню, а хороших сохраняли на приплод. Маломолочных коров люди убивали в первую очередь на мясо, а наиболее молочных длительное время сохраняли, получая от них многочисленное потомство. В обоих случаях речь идет, по существу, о том, что животных, ненужных человеку, по своим свойствам, признакам, особенностям, убивают, и они не оставляют потомства, в то время как нужные и полезные ему сохраняются и, что самое важное, оставляют многочисленное потомство, обладающее теми же свойствами, что и родители.
Таким образом в изменении пород домашних животных и культивируемых людьми растения участвуют три основных момента:
1) изменчивость, дающая материал для выведения новых пород;
2) наследственность — общее свойство всех живых существ, благодаря которому особенности родителей передаются потомству
3) отбор, т. е. сохранение и размножение экземпляров растений и животных, в каком-нибудь отношении выгодных или полезных людям. Благодаря отбору появились современные высокояйценоские породы кур, как минорки и особенно белые леггорны, которые в хороших хозяйствах дают в среднем 270 — 280 яиц в год, а отдельные несушки — свыше трехсот. Между тем общий предок всех домашних кур — дикая банкивская курочка из Индокитая – кладет 8-12 яиц в год.