Взошёл на престол Иван IV, когда ему минуло три года. Это случилось после смерти его матери Елены Глинской в 1538 г., которая правила страной в качестве регента, после смерти своего мужа — великого князя Василия III. Глинская была второй женой Василия III и происходила из не слишком знатного рода. Только на пятом году брака, Елена смогла подарить великому князю долгожданного сына, которого нарекли Иваном. Произошло это 25 августа 1530 г. По отцу, он принадлежал династия Рюриковичей, а по матери ветви литовских князей Глинских.