Гарвей описал большой и малый круги
кровообращения, доказал, что сердце является
активным началом и центром кровообращения, и что
заключающаяся в организме масса крови должна
возвращаться обратно в сердце. Гарвей выяснил
вопрос о направлении движения крови и
предназначении клапанов сердца, объяснил
истинное значение систолы и диастолы, показал,
что циркуляция крови обеспечивает ткани
питанием, и т.д. Свою теорию он представил в
опубликованной в 1628 г. знаменитой книге «Exercitatio Anatomica De Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus»,
послужившей основой для современной физиологии
и кардиологии.
В системе кровообращения, описанной Гарвеем,
отсутствовало, однако, важнейшее звено -
капилляры. Восполнил его итальянский биолог и
врач Марчелло Мальпиги (Marcello Malpighi, 1628-1694),
открывший с помощью микроскопа мельчайшие
сосуды, связывающие артерии и вены между собой.
К сожалению, многие из передовых
представителей медицинской науки отнеслись к
новому открытию либо холодно, либо резко
отрицательно. Прошло ещё почти полтора столетия,
прежде чем врачи полностью поняли значение
исследований Гарвея, и осознали, что многие
клинические признаки, которые до тех пор
считались самостоятельными патологическими
единицами, как, например, одышка и водянка,
связаны с нарушением сердечной деятельности.