Христианских
мучеников за веру распинали, обезглавливали, травили дикими зверями. Лишь в 313
году император Константин I Великий разрешил свободно исповедовать христианство
на всей территории Римской империи. Христианство очень быстро вытеснило
языческие верования, стало господствующей, а с конца IV века единственно
разрешённой религией империи. Теперь уже христиане начали преследовать
язычников.Христиане получили возможность лучше разобраться в собственном учении, ведь в
нём было много неясного. Со времени земной жизни Иисуса Христа и его
учеников-апостолов прошли столетия, и многие толковали их слова по-разному.
Нужно было разобраться, во что и как следует верить, как правильно почитать
Господа. Без правильных ответов на эти вопросы нельзя было достичь Царства
Небесного. Над ними глубоко размышляли христианские богословы IV—V веков. Самых
выдающихся из них, оказавших значительное влияние на развитие христианской
церкви и причисленных к лику святых, принято называть отцами церкви. Наиболее
известны среди них Августин, Иероним и Иоанн Златоуст.
Важнейшей заслугой святого Иеронима был перевод с греческого языка на латынь
Библии - главной книги всех христиан, их Священного Писания. Теперь Священное
Писание стало доступно для всего населения Римской империи. Перевод Иеронима
использовался в Западной Европе в течение всего Средневековья, и образованные
люди часто говорили и писали фразами и оборотами, взятыми из него.
Среди верующих часто возникали разногласия. В ожесточённых спорах побеждала
одна из точек зрения. Закреплённая мнением большинства, она становилась
догматом — важным положением вероучения, обязательным для всех верующих. Для
решения спорных вопросов устраивались соборы, в заседаниях которых участвовали
епископы и богословы. Первые два собора, созванные в Никее в 325 году и в
Константинополе в 381 году, свели важнейшие догматы христианства в краткий
Символ веры. Учение, которое сложилось на соборах и соответствовало Символу
веры, в греческом языке именовалось ортодоксальным, что переводится как «правоверный,
православный ». Церковь называла себя католической (кафолической), что значит
«вселенская, всеобщая». Позже, когда в христианской церкви произошёл раскол,
церковь Востока стала именоваться православной, а церковь Запада —
католической.