Циклоны, зародившиеся на севере Атлантического океана, движутся в Западную Европу. Наиболее часто они проходят через Великобританию, Балтийское море, Ленинград и далее на Урал в Западную Сибирь или по Скандинавии, Кольскому полуострову далее или к Шпицбергену, или по северной окраине Азии. Зимой, когда тропический максимум смешен к югу, циклоны идут г Средиземному и Черному морям и степной зоне Евразии. Северотихоокеанские циклоны идут в Северо-Западную Америку, а также Северо-Восточную Азию. В южном полушарии полоса циклонов охватывает Землю сплошным кольцом по Южному океану; наиболее циклонической территорией является Южная Америка южнее 40° ю. ш. Следовательно, перемещение циклонов совпадает с направлением общего переноса воздуха в средней и верхней тропосфере — с западным переносом. Иногда пути их оказываются с сильновыраженной южной или северной составляющей или идут даже с востока на запад (Камчатка, Лабрадор) . В этих случаях циклоны следуют незональному верхнему переносу. В Восточной Азии на пути циклонов влияют муссоны.
Атмосферное давление редко бывает одинаково на значительном районе: обыкновенно оно местами ниже, местами выше. Неравномерность в распределении давления служит причиной ветра, который дует из местности, в которой давление или упругость воздуха больше, к местности, в которой оно меньше, но не прямо, а с некоторым отклонением, являющимся следствием вращения Земли около оси; в северном полушарии отклонение происходит вправо, а в южном — влево (предполагая наблюдателя стоящим в области с большей упругостью и смотрящего по направлению к области с меньшей). Этот закон известен под именем закона Бейс-Балло (Buys Ballot, "Comptes Rendus", 1857, XXV). Изобары обнаруживают весьма часто существование в атмосфере областей, в центральной части которых высота барометра значительно ниже, чем вокруг. Такие области называются областями барометрических минимумов, а центральные части их — барометрическими минимумами. Изобары, расположенные в этих областях, обыкновенно имеют вид концентрических овальных кривых линий. Каждая частица воздуха в области барометрического минимума движется, согласно закону Бейс-Балло, стремясь к центральной части, но отклоняясь несколько в сторону.
Отклонение в каждом полушарии происходит в одну сторону, но величина его бывает различна. Исследования Г. Б. Шпиндлера показывают, что в России она приблизительно равна 65° .
Вследствие этого, вокруг барометрического минимума происходит вращательное движение воздуха, вихрь, в котором воздух вращается по направлению, обратному движению часовой стрелки в северном полушарии и по движению ее — в южном. Такие вихреобразные движения вокруг барометрических минимумов в настоящее время, вообще, принято называть циклонами.
В циклоне, как показали исследования Гульдберга и Мона, движение воздушных частиц происходит приблизительно по кривым, называемым логарифмическими спиралями (Guldberg et Mohn, "Etudes sur les mouvements de l'atmosphère", 1879). Впрочем, это относится лишь к циклонам, стоящим на месте. Циклоны, кроме вращательного движения, обладают еще поступательным, что легко обнаруживается синоптическими картами, взятыми для нескольких дней подряд. В умеренных широтах того и другого полушария поступательное движение циклонов происходит, вообще говоря, к востоку, хотя случаются движения и по другим направлениям. Реже всего они движутся к западу. За передвижением их всего удобнее проследить, если на карту нанести пути их. Получаемые таким образом линии имеют весьма разнообразный вид: большей частью это кривые близкие к прямым, направленным от запада к востоку, иногда эти кривые с большими изгибами, иногда они имеют вид петель и проч.